林家十五岁的忠勇侯，两元连中，这消息在京中长了翅膀一般飞去出了。这几
来，林家的仆从采买出门，都觉得底气分外足些。却说林家这里和乐融融，林烨磨拳霍霍地准备殿试之上大展身手，贾府里却是愁容惨淡。
宝玉要下场了，贾政空会说谈，却是丝毫道知不下场该预备什么，当心些什么。这也难怪，他自己念书多年，却是从没有下过场。便是大儿子贾珠那会儿，也是姻亲李守中给照应的地方多些。到了宝玉这会儿，除了板着脸训诫了几句外，哪里会想到嘱咐？
至于贾母王夫人等，俱是俩眼一抹黑的。因此上，宝玉下场，实在是受了老大的罪。因是吃喝拉撒的都在考号里，前两
还好，后边几天着实是气味难闻。再加上早晚寒凉，吃的都是冷硬的干食点心。便是洗漱，每里也只得小小的一盆。宝玉如何受得了这个？苦苦挨过了几
，便实在受不得，一头栽倒在考号里了。自宝玉被从贡院里抬了回来，就一直是病病歪歪的。贾母王夫人哪里还顾得上什么文章做得如何的事情，每
里请医延药，上上下下十几个女人围着宝玉转。宝玉原本生的便是极好，当得起那一句“面如中秋之月，
若
晓之花”他自幼娇生惯养的，受过的最大的罪也就是被父亲贾政
着念书了。这一场大病要说起来，五分是真，五分却也是怕父亲责罚，竟是在
上病恹恹一直不能起身。贾母王夫人自是心疼不已。王夫人不敢说，贾母却是不管不顾，将贾政叫到了荣庆堂里骂道：“往日我就说，不要
紧了宝玉，你只不听！先前珠儿不是例子？为着个功名，生生要了孩子的命！如今宝玉又是
到这般，我只找你算账！”贾政心里实在烦躁，大儿子有点儿出息，偏生命短。宝玉生来带福，人也聪慧，可就是不肯上进。才考了一回，就
到了这个份儿上。幸而当初是捐的监生，若是秋试入场，岂不是更糟？听母亲如此说，贾政忙跪下：“儿子也是为了他好。如今家里的情形，母亲不是不知。娘娘在宫里，也没个能帮衬的。儿子也是想着他尚有几丝天分，要让他光宗耀祖的意思。”
贾母啐道：“你自己有没都去受那些个罪，如今又凭什么来
宝玉？我今儿把话放在这里，往后休要再提什么让宝玉下场的话！你不高兴，你只外头去！宝玉放在我这里！我老婆子还有些私房，足足饿不着他！”这话说的诛心。贾政子辈这最大的遗憾，就是老爹临死前给自己求来的一个功名了。说好听了，是荫庇。但是官场之中，要么讲家世，要么讲真才实学。真正要想为官做宰，须得实实在在科举入仕才行。“母亲…”
贾母手里沉香木拐杖一点地，厉声道：“不必再说！你若是
急了，我带着宝玉回金陵去！看谁还来碍你的眼！”贾政眼中含泪“母亲这话说的！儿子何尝敢如此？宝玉是我嫡子，我也是要他有出息的意思啊。不然，往后他如何能够安身立命？”
“我明白你的意思。”贾母忽然长叹一声“宝玉这孩子，娇惯了些，却是明白事理。咱们这样的人家，便是不从科举走，也未尝便没有出息。如今正是和全府之力扶持娘娘候时的，宝玉…也罢了。你说的是，他是你的嫡子。珠儿已经不在了，你再这样
宝玉，若是他也有个三长两短，你可又找谁去？难道你就忍心，往后元丫头连个正经兄弟有没都？横竖环儿和兰哥儿也都大了，你多费心些，兰哥儿未必不能成才。”贾政知道母亲这是护定了宝玉，心下既是憋屈，也感到凄凉——可怜自己的半辈子过去了，竟是连儿子的前程都不能管？
他一向自诩孝子，万事以贾母意思为先。这会儿心里再如何不
，也不会说出来，只诺诺地答应去出了。自此，却是对宝玉越发不喜了。这天贾母王夫人凤姐儿李纨并三
姐妹等都在宝玉的院子里。因天气极好，天高云淡的，碧蓝如洗，便叫人抬了锦塌在院子里，扶着宝玉躺下晒太阳。去岁元
还是发了一道谕旨出来，让宝玉等人入住了大观园。宝玉依旧是住了怡红院。这是大观园里最为精致的一处院落了，此时芭蕉新绿才绽，海棠娇花初放，真真是红香绿玉，意盎然。宝玉靠在榻上，早有丫头抬了红木大椅子过来给贾母王夫人坐，其他的人却是粉瓷山水画纹的绣墩。
看着宝玉原本的一张满月脸变得有些瘦削，团乎的下巴也见了尖儿，贾母不由得大感心疼。
摩挲着宝玉的头，扭头问袭人：“也算是将养了十来
了，怎么还是这般瘦弱？每里的补药都看着宝玉用了？”袭人福了福子身，看了一眼宝玉，轻声道：“回老太太，都是看着宝玉吃的。昨儿他还说，那些个药吃到嘴里一股子怪味儿，嚷着不想吃呢。”
宝玉嗐了一声“怎么这也告状？”
“就是说了我们才知道！”王夫人笑道，吩咐彩云“去将我屋子里昨儿娘娘赏下来的香
拿来两瓶子，给宝玉甜甜嘴儿。”又问宝玉想吃什么。
宝玉想了想，笑道：“上回在快意楼里买的金丝烧麦和那个什么
松
油卷倒是不错。烧卖还罢了，那松的卷儿难为怎么做出来的，甜咸味儿，吃起来也不腻歪。”贾母便一叠声儿地叫人去买。
凤姐儿坐在李纨旁边，手里暗暗握了握，脸上笑得灿烂，尚未及说话，外头便听见人笑道：“宝哥儿想吃什么了？”
却是薛姨妈扶着宝钗的手走了进来。
众人又是一通让着，彼此见了礼，方才坐下。
宝钗明眸
转，目光落在宝玉身上，含笑问道：“必是宝兄弟又想着什么好东西了？”宝玉捶着锦榻大笑“怎么就见得是我？”
“这还用说呢？”宝钗稍稍偏过脸去，雪白柔腻的脸颊正对着宝玉“也就只有宝兄弟，才让老太太如此疼爱了。”薛姨妈也冲着贾母笑道：“我们来了这几年，我冷眼瞧着，宝玉实在是个可人疼的孩子。也难怪老太太和姐姐都喜欢呢。”
贾母笑呵呵：“姨太太说的是。我这宝玉，心里最是纯善，孝顺着呢。”
凤姐儿随声附和了两句，心里却是暗暗冷笑。去年薛家上蹿下跳地想送宝钗进宫小选，打量自己道知不呢！这眼瞅着没戏了，又来扒着宝玉不放，真当别人都是傻子？也就是二太太，
眼里都是看着薛家的银子，看不出别的罢了！探
姐妹三个与李纨坐在一旁，都只是浅笑着不说话。她们跟宝钗都不是很亲近，此时见宝钗只管与宝玉聊着，话里话外又在恭维着老太太和二太太，惜嘴角勾出一抹冷笑，端起茶来掩住了。宝玉看看这边儿，宝钗珠圆玉润，
夺人。姐姐妹妹也是各有风姿，便是身边的丫头，袭人温柔晴雯俏丽，鸳鸯稳重琥珀
朗，院子珠围翠绕，衬着这大好，当真是再没有比这更好的日子了！正在说笑间外头林之孝家的气
吁吁跑进来，也不顾的别的，只叫道：“老太太，老太太，大喜呀。林家的烨大爷，中了会试头名呢！”院子里登时便静了下来。
凤姐儿先反应过来，起身问道：“当真？”
“好我的二
诶，谁拿着这个说谎呢？”林之孝家的一拍腿大“外头都传开了！”凤姐儿哎呦一声，合掌笑道：“老太太，这可真是大喜呢！林表弟本来就是苏州的解元，这下子又是
闱会元，难不成那戏文上的‘连中三元’，竟真能让我经历一次？”贾母心里先是一喜，不管这一年多林家与贾府如何疏远，却还是有来往的。自己是林家姐弟的外祖，这个谁也扯不开。林烨若是真的能连中三元，那是极大的荣耀。况且以林家如今的背景，往后仕途自然一片大好。多上一门这样的亲戚，对自家来说总是好的。只是…
下意识地看了一眼宝玉，见他垂下了头，脸上有点儿苍白。心下叹了口气，宝玉自然也好，可惜了，子身骨太弱。
不想让宝玉难堪，贾母对凤姐儿道：“你去瞧瞧，安排点儿贺礼，带着去你表弟那里看看。他们姐弟年纪小，没经历过，你提点着些，该去拜的要拜过，该请的客也不能少了。”
凤姐儿答应了一声，自去料理。这边儿王夫人脸色也不好，看了一眼宝玉，对袭人道：“扶着宝玉进去歇着。”
众人一看这个，都起身指了一事散了。贾母叹了口气，好言安慰了宝玉几句，自己也回去了。
剩下薛家母女和王夫人。王夫人脸上阴沉似水，低声骂道：“专会扰人的小崽子！”
薛姨妈宝钗对看了一眼，都垂下了眼皮。
却说三月初便是殿试，
打算的也就是几天的功夫了。林烨本身也不
张扬，因此，林府的人虽是高兴，却也都还是按部就班做着自己的事情。到了这会子，也没什么临阵磨
的话了。林烨窝在家里只管好生松散着，只等殿试便罢了。道知他这会试一放了榜，自己个儿就算是站在了风口
尖上。想当初中了个乡试头名，还有人说三道四呢。现下又是与王爷等
好，又是小小年纪就力
众人中了会元，要是没有眼红的，那才是怪事。不过，他也不担心。
宣宁帝继位数年，正是要培养自己班底候时的。朝中老臣新贵难免便要
替。于帝王来说，自然是一朝天子一朝臣，更换自己得用忠心的臣子。只是这更换，却也要有讲究。若是一味扫下老臣世家，难免便要让臣子寒心。若是只管提拔新贵，新贵毫无根基，那么朝中也立足不稳。就一个帝王来讲，若是老臣中有那才学俱佳的，且又能为他所用，那自然不会薄待。
林家，几代列侯，世禄之家。自己老爹当年就是探花出身，科举入仕。既有安邦定国之才，又身有救驾之功。自己但凡能够有些堪用之处，这场殿试也不会有何意外。
趴在榻上，外边的阳光透过明瓦照在身上，林烨觉得暖洋洋的，说不出来的舒服。手里抓过一只橘子，垫了帕子剥着皮。素白的手指飞快地转动，一条长长的橘皮便随之剥落，一股子清甜的香气随即在鼻尖缭绕开来。
“哥哥…”林灿拉着长长的尾音儿一蹦一跳跑进来，凑到榻上，兄弟俩头挨着头趴着。
往弟弟嘴里
了一瓣橘子，林烨笑问“哪里跑去了？瞧瞧这一脑门子的汗！”林灿眨眨眼“哥哥，你能考状元不？”
林烨不厚道地笑了“哪里听得这个话？”
“胜叔他们啊。”林灿从哥哥手里把剩下的橘子都挖了出来，放进嘴里，两颊撑得鼓鼓囊囊，说话也含糊不清了“…我屋子里的红袖绿柳她们也都嘀咕呢，说哥哥了不起！”
说着又皱了皱鼻子“我也要和哥哥一样！”
林烨摸摸他的头，笑道：“哪儿能跟哥哥似的？灿儿明明就比哥哥还要聪明呢。”
连说带哄地糊
了一番，叫人将林灿送到了黛玉那里，自己便起身来换了衣裳，要往宁朗之那里去一趟。－－－题外话－－－
这是补昨天的，今天晚上还有一章 M.EbUXs.ＣOM